Informality and Marginalised Groups in Crisis Response

Abstract

The Covid-19 pandemic had ripple effects that extend beyond the domain of health risks into economic, social, and political domains. These effects were not evenly distributed and exacerbated existing societal inequalities and marginalisation. Informal and migrant workers, and those living in informal settlements, were disproportionately affected by the health and secondary impacts of the pandemic, which further impacted their livelihoods and ability to meet basic needs, and constrained their ability to recover given the coping mechanisms they had to adopt. At the same time, successful disaster risk reduction (DRR) often depends on informal actors and networks. Limitations of formal disaster governance mechanisms have been much discussed, with shortcomings being largely connected to the lack of (local) knowledge, contextual understanding, incentives, coordination mechanisms, or flexibility, as well as focusing on infrastructural and technocratic solutions over engaging with existing local resources. Despite this, short-term, single-hazard disaster management approaches still dominate. Research supported by the Covid-19 Responses for Equity (CORE) Programme – which is supported by the International Development Research Centre (IDRC) – points to the need for special provisions addressing current and future challenges of informal workers in disaster response. This requires not only including informal workers in Covid-19 recovery policies, but also centring them in economic, social, and disaster policy. Certain actions need to be prioritised, including the need for better data, a rethinking of policies to ensure they encompass gender considerations and social protection measures that are inclusive of informal and migrant workers, and greater recognition of the important role that grass-roots organisations play in supporting marginalised groups in times of crisis.

La pandemia de Covid-19 generó reacciones en cadena que se extienden más allá del ámbito de los riesgos sanitarios y alcanzan las áreas políticas, sociales y económicas. Estas reacciones no se distribuyeron uniformemente y agravaron la marginación y las desigualdades sociales existentes. Los trabajadores migrantes e informales, y los que viven en asentamientos informales, se vieron afectados de manera desproporcional por los impactos de la pandemia a la salud, y demás impactos secundarios, que también perjudicaron sus medios de sustento y su habilidad para cubrir sus necesidades básicas y limitaron su habilidad para recuperarse debido a las estrategias de afrontamiento que tuvieron que adoptar. Al mismo tiempo, una reducción del riesgo de desastres (RRD) exitosa generalmente depende de redes y actores informales. Se ha discutido mucho acerca de las limitaciones de los mecanismos formales de gobernanza de desastres, con fallas relacionadas en gran parte con la falta de flexibilidad, las estrategias de coordinación, los incentivos, la comprensión del contexto o el conocimiento (local), además de haber un enfoque en las soluciones tecnocráticas y de infraestructura en lugar de utilizar los recursos locales existentes. A pesar de esto, todavía predominan los enfoques de gestión de desastres centrados en un solo riesgo a corto plazo. Una investigación respaldada por Covid-19 Responses for Equity Programme (CORE), que cuenta con el apoyo del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC), señala la necesidad de disposiciones especiales que aborden los desafíos actuales y futuros de los trabajadores informales en la respuesta a desastres (Pillai et al. 2022b). Esto requiere no solo incluir a los trabajadores informales en las políticas de recuperación del Covid-19, sino también colocarlos en un lugar central de las políticas económicas, sociales y de desastres (Alfers et al. 2022). Se debe priorizar ciertas acciones, incluyendo la necesidad de mejores datos, la revisión de políticas para garantizar que abarquen consideraciones de género y medidas de protección social que incluyan a trabajadores migrantes e informales, y un mayor reconocimiento a la función significativa que tienen las organizaciones de base en el apoyo a grupos marginados en tiempos de crisis.

Les répercussions de la pandémie de Covid-19 s’étendent au-delà de la crise sanitaire dans les domaines économiques, sociaux et politiques. Mais elles n’ont pas touché tout le monde de façon uniforme. Les inégalités sociétales existantes sont exacerbées ainsi que la marginalisation. Les travailleurs informels et migrants, et ceux qui vivent dans des établissements informels, sont touchés de manière disproportionnée par les effets sanitaires et secondaires de la pandémie. Cela a eu un impact supplémentaire sur leurs moyens de subsistance et leur capacité à répondre aux besoins fondamentaux, et a aussi limité leur capacité à se rétablir en raison des stratégies d’adaptation qu’ils ont dû adopter. Dans le même temps, le succès de la réduction des risques de catastrophe (RRC) dépend souvent d’acteurs et de réseaux informels. Les limites des systèmes formels de gouvernance des catastrophes ont fait l’objet de nombreuses discussions. Les lacunes sont largement associées au manque de connaissances (locales), de compréhension contextuelle, d’incitations, de systèmes de coordination ou de flexibilité. De plus, l’accent est souvent mis sur les solutions infrastructurelles et technocratiques plutôt que sur l’établissement de relations avec les ressources locales existantes. Malgré cela, les approches de gestion des catastrophes à court terme et à risque unique continuent de dominer. Des recherches soutenues par le programme de Covid-19 Responses for Equity (CORE), qui est appuyé par le Centre de recherches pour le développement international (CRDI), soulignent la nécessité de mettre en place des dispositions spéciales permettant aux travailleurs informels de relever les défis actuels et futurs auxquels ils sont confrontés dans la réponse aux catastrophes. Cela exige non seulement d’inclure les travailleurs informels dans les politiques de rétablissement post-Covid-19, mais aussi de les placer au cœur des politiques économiques, sociales et de gestion des catastrophes. Certaines actions doivent être mises en œuvre en priorité, notamment le besoin d’obtenir de meilleures données, la mise à jour des politiques pour s’assurer qu’elles tiennent compte des considérations de genre et des mesures de protection sociale incluant les travailleurs informels et migrants, et une plus grande reconnaissance du rôle important que jouent les organismes communautaires dans le soutien des groupes marginalisés en période de crise.