Structures and Networks in the British Health Service Reforms

Abstract

Summary The current British health service reforms are an example of public service reorganization based on ‘public choice’ theoretical assumptions. This article examines the logic of these reforms, considered as a model for export. It argues that they are based on doubtful assumptions about the market they seek to create, and that their internal logic threatens the quality of service provision. The diversity of response to the reforms in practice demonstrates an awareness of this danger, and points to the importance of providers' relations with users as determinants of service quality. Early problems with the reforms suggest caution in importing these ‘internal market’ experiments. Résumé La création de l'état compétitif? Réflexions sur les réformes dans le service national britannique des soins de santé en tant qu'éventuel modèle pour l'exportation Les réformes en cours au sein des services de soins de santé en Grande?Bretagne représentent un exemple d'une réorganisation des services publics ayant pour base des suppositions théoriques axées sur le ‘choix du public’. Le présent article examine la logique de ces réformes en tant que modèle pour l'exportation. L'auteur estime que ces réformes sont basées sur des suppositions douteuses concernant les marchés qu'elles cherchent à créer, et que leur logique intérieure menace la qualité des prestations offertes. En pratique, la diversité de la réponse aux réformes démontre une appréciation de ce danger, et souligne l'importance des relations qu'entretiennent les fournisseurs avec les utilisateurs en tant qu'indice pour la détermination de la qualité du service. Les premiers problèmes rencontrés avec la réforme auraient tendance à encourager la prudence au moment de l'importation de ces expériences du ‘marché interne’. Resumen ¿Creando el Estado competitivo? Reflexiones acerca de las reformas al Servicio Nacional de Salud británico como un posible modelo de exportación Las presentes reformas al Servicio Nacional de Salud británico son un ejemplo de la reorganización del servicio público basada en presunciones teoréticas sobre la ‘elección pública’. El artículo examina la lógica de estas reformas, consideradas como modelos de exportación. Argumenta que están basadas en dudosas suposiciones sobre el mercado que tratan de crear, y que su lógica interna amenaza la calidad de provisión de serviciós. La diversidad de las reacciones a estas reformas en la práctica demuestra que hay una conciencia de este peligro, y señala la importancia de la relación entre el proveedor y los usuarios como determinante de la calidad del servicio. Los problemas que se han suscitado desde el principio de la aplicación de las reformas sugieren la toma de precauciones antes de importar estos experimentos de ‘mercado interno’.