De-Linking Tobacco Taxation and Illicit Trade in Africa

Abstract

Smoking tobacco has been much less common traditionally in Africa than in Europe or North America. But this is changing. As Africa has become a growth market for the tobacco industry, adverse health effects are increasingly visible. While increasing tobacco taxation has been shown as the most effective policy tool in curbing tobacco consumption, many countries in Africa have maintained relatively low levels of tobacco taxation. One of the most common arguments against raising taxes on tobacco has been that this would increase smuggling. Drawing on recent studies from across Africa, this brief highlights the complex relationship between smuggling and taxation, and argues that smuggling should not deter African governments from increasing taxes on tobacco products.

Le tabagisme est traditionnellement beaucoup moins commun en Afrique qu'il ne l’est en Europe ou en Amérique du Nord. Mais la situation est en train de changer. Au fur et à mesure que l'Afrique devient un marché croissant pour l'industrie du tabac, les effets néfastes du tabagisme sur l'état de santé publique deviennent plus visibles. Bien qu’il ait été démontré qu’une augmentation des taxes sur le tabac soit la politique publique la plus efficace pour en réduire la consommation, de nombreux pays africains maintiennent des niveaux de taxation relativement bas. L'un des arguments les plus récurrents contre une augmentation de ces taxes est que cela entraînerait une augmentation de la contrebande. Ce bulletin politique met en évidence la complexité de la relation entre la contrebande et la taxation- avec à l'appui plusieurs études récentes menées à travers tout le continent- et affirme que la contrebande ne devrait pas être un facteur dissuasif pour les gouvernements africains qui envisageraient d’augmenter les taxes sur les produits du tabac.