Broader Health Impacts of Vertical Responses to COVID-19 in Low- and Middle-income Countries

Abstract

The COVID-19 pandemic has undermined capacity and efforts to address other health needs that are just as pressing as the virus itself, particularly in low- and middle-income countries (LMICs). Pressure on governments to act on COVID-19 now to save “immediately identifiable lives” rather than “statistical lives at risk”1 has had and will continue to have harmful short- and long-term consequences for other areas of health. This paper reviews the effects of vertical responses to COVID-19 on health systems, services, and people’s access to and use of them in LMICs, where historic and ongoing under-investments heighten vulnerability to a multiplicity of health threats. We use the term ‘vertical response’ to describe decisions, measures and actions taken solely with the purpose of preventing and containing COVID-19, often without adequate consideration of how this affects the wider health system and pre-existing resource constraints. Through four main sections focused on 1) characterising vertical response, 2) the drivers of broader health impacts, 3) evidence of impacts, and finally 4) suggestions for mitigation, we provide insight for actors in government, agencies, organisations and communities to design and implement more proportionate, appropriate, comprehensive and socially just responses that address COVID-19 without compromising other aspects of health.

La pandémie de COVID-19 a compromis la capacité et les mesures visant à répondre à d’autres besoins en matière de santé qui sont tout aussi urgents que le virus lui-même, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI). Les pressions exercées sur les gouvernements pour qu’ils prennent des mesures immédiates contre la COVID-19 afin de sauver des « vies immédiatement identifiables » plutôt que des « vies statistiques à risque » ont eu et continueront d’avoir des conséquences négatives à court et à long terme pour d’autres domaines de la santé. Le présent document examine les répercussions des ripostes verticales contre la COVID- 19 sur les systèmes et services de santé, ainsi que sur leur accès et utilisation par les populations dans les PRFI, au sein desquels les sous-investissements historiques et continus contribuent à renforcer la vulnérabilité à un grand nombre de menaces pour la santé. Nous utilisons le terme « riposte verticale » pour décrire les décisions et les mesures prises uniquement dans le but de prévenir et de contenir la COVID-19, souvent sans tenir suffisamment compte de la manière dont cela affecte le système de santé dans son ensemble et des manques de ressources préexistants. À travers quatre sections principales axées sur 1) la caractérisation de la riposte verticale, 2) les facteurs inhérents aux répercussions plus générales sur la santé, 3) les preuves des répercussions, et enfin 4) des suggestions d’atténuation, nous fournissons un aperçu pour les intervenants au sein du gouvernement, des agences, des organisations et des communautés afin de concevoir et de mettre en oeuvre des ripostes plus proportionnées, appropriées, globales et socialement équitable pour lutter contre la COVID-19 sans compromettre d’autres aspects de la santé.

La pandemia de COVID-19 ha deteriorado la capacidad y los esfuerzos para tratar otras necesidades de salud que son tan urgentes como el virus en sí, especialmente en los países de ingresos medianos y bajos (PIMB). La presión sobre los gobiernos para actuar sobre el COVID-19 y salvar "las vidas infectadas primero" en lugar de "las vidas estadísticamente en riesgo" tuvo y seguirá teniendo graves consecuencias a corto y largo plazo en otras áreas de la salud. Este documento revisa los efectos de las respuestas verticales al COVID-19 en los sistemas y servicios de salud, y el uso y acceso de las personas a los mismos en los PIMB. Allí, la histórica y continua falta de inversión intensifica la vulnerabilidad a múltiples amenazas para la salud. Usamos el término "respuesta vertical" para describir decisiones, medidas y acciones tomadas únicamente para prevenir y contener el COVID-19. Por lo general, sin tomar adecuadamente en consideración cómo esto impacta en el sistema de salud más general ni las limitaciones preexistentes de recursos. Este documento se divide en cuatro secciones principales sobre 1) las características de la respuesta vertical, 2) las causas de los efectos más amplios sobre la salud, 3) la evidencia de los efectos y finalmente 4) las sugerencias para mitigarlos. Mediante estas secciones, ofrecemos perspectivas para que los actores en el gobierno, las agencias, las organizaciones y las comunidades diseñen e implementen respuestas dirigidas al COVID-19 más proporcionadas, apropiadas, integrales y socialmente justas sin que comprometan otros aspectos de la salud.

Please note: there is an accompanying infographic summarising the key points from the briefing.