Culture of Poverty Revisited

Abstract

SUMMARY Most commentators on urban poverty reject the idea that the culture of poor people has anything to do with their poverty. By stressing material and physical factors only, they support the dominant approach in social science, which gives culture little role in social causation. But to pay attention to perceptions and values is not inconsistent with attention to the distribution of resources and power; and is important if questions about people's response to changes in the environment—government programmes, radical political movements—are to be given satisfactory answers. RESUME La Culture et la Pauvreté—Reconsidération La plupart des commentateurs de la pauvreté urbaine rejettent l'idée selon laquelle la culture des gens pauvres soit liée à leur pauvreté. Ils appuient l'approche dominante en science sociale, qui n'accorde à la culture qu'un rôle mineur dans la causalité sociale et ce, en mettant uniquement l'accent sur les facteurs matériels et physiques. Il n'est cependant pas sans fondement de se pencher sur les perceptions et les valeurs en même temps que sur la distribution des ressources et du pouvoir; cet aspect est important, si l'on veut régler d'une manière satisfaisante les questions relatives aux réactions des populations face aux changements de l'environnement (programmes gouvernementaux, mouvements politiques radicaux). RESUMEN Reconsideracion de la Cultura de la Pobreza La mayoría de los estudiosos de la pobreza urbana rechazan la idea de que la cultura de la gente pobre tenga algo que ver con su pobreza. Al poner énfasis en los factores físicos y materiales solamente, apoyan la línea dominante en la ciencia social de que la cultura no juega un papel importante en la causalidad social. Pero el prestar atención a las percepciones y valores no es inconsistente con prestar atención a la distribución de los recursos y el poder; y es importante si queremos dar respuestas satisfactorias a preguntas sobre la reacción de las gentes a los cambios contextuales: programas del gobierno, movimientos políticos radicales, por ejemplo.