The Exploitation of Indigenous Knowledge or the Indigenous Exploitation of Knowledge: Whose Use of What for What?

Abstract

SUMMARY This article argues that concern with technical knowledge which is indigenous to disadvantaged rural groups must go beyond an interest in extracting fragments of it to make marginal improvements to existing types of R and D project. The main issue must be the extent to which such groups are involved in, and have influence upon, the technical change which affects their lives. The range of potential uses for indigenous technical knowledge is therefore far wider than those involved in R and D, and the central concern must be with augmenting the whole spectrum of indigenous capabilities to create, transform and use technical knowledge. This implies there must be a shift from the dominant approach to rural technical change which merely seeks to introduce into rural society techniques conceived and developed outside it. Rather, one must seek the technological development of rural society which enables it more effectively to pursue and control its own path of technical change. RESUME L'exploitation des connaissances indigènes et l'exploitation indigène des connaissances: qui utilise quoi, et dans quel but? L'auteur fait observer que le souci de tenir compte des connaissances techniques indigènes aux groupes ruraux désavantagés doit dépasser le désir d'en extraire des fragments pour apporter des améliorations marginales aux types existants de projets de R et D. La question centrale est de savoir dans quelle mesure ces groupes sont amenés à participer, dans quelle mesure ils peuvent influencer les changements techniques qui affectent leur vie. Les utilisations potentielles des connaissances techniques indigènes débordent de beaucoup le secteur R et D, et le premier souci doit être d'accroître les diverses aptitudes indigènes à créer, à transformer et à utiliser les connaissances techniques. Il faut donc abandonner la démarche dominante, qui vise uniquement à introduire dans la société rurale des techniques conçues et développées à l'extérieur, en faveur d'un développement technologique qui lui permette de suivre et de contrôler plus efficacement sa propre voie en matière d'évolution technique. RESUMEN La explotación del conocimiento indígena y la explotación indígena del conocimiento: ¿quien utiliza qué para qué? En este artículo se afirma que la preocupación con el conocimiento técnico de carácter indígena en los grupos rurales desaventajados debe ir más allá del interés en extraer fragmentos del mismo para hacer mejoras marginales en los tipos existentes de proyectos de investigación y desarrollo. El problema principal debe ser la amplitud en que intervienen dichos grupos y tienen influencia sobre los cambios técnicos que influyan en sus vidas. El alcance de las posibles aplicaciones del conocimiento técnico indígena es, por lo tanto, mucho más amplio que las que intervienen en la investigación y el desarrollo, y la preocupación central debe consistir en aumentar el espectro completo de las habilidades indígenas para crear, transformar y utilizar el conocimiento técnico. Esto supone que debe producirse un cambio de la actitud predominante a la de cambio técnico rural que sólo trata de introducir en la sociedad rural técnicas concebidas y desarrolladas fuera de ella. Se debe pretender más bien el desarrollo tecnológico de la sociedad rural que le permita proseguir y dirigir más eficazmente su propia orientación en el cambio técnico.