Food Security: Let them Eat Information

Abstract

Summary Improved capacity to predict drought?induced famines has not led to a concomitant improvement in famine prevention. In a comparative study of five African countries, this article argues that the failure to translate more information into timely and appropriate response is explained by a myriad of institutional and ? crucially ? political obstacles. It is often negotiation over conflicting interests between donors and governments of recipient countries which determines the timing and level of famine response; the role of information becomes peripheral to much of the decision?making process. Policy implications of the study include better preplanning of response and decentralization of response capacity, as well as joint ventures between donors and governments to provide ? and hence own ? early warning information. Resumé La sécurité alimentaire: qu'ils mangent de l'information L'amélioration dans les capacités de prévision des famines résultant des sécheresses n'aurait pas pour autant mené à une amélioration correspondante dans la prévention des famines. Par le biais d'une étude comparative de cinq pays africains, le présent article propose que le manquement à traduire un plus grand nombre d'informations en une réponse utile et appropriée serait expliqué par un très grand nombre d'obstacles institutionnels et, crucialement, politiques. C'est souvent la negotiation à l'égard des conflits d'intérêts entre les donateurs et les gouvernements dans les pays donataires qui détermine l'incidence et l'importance de la réponse à la famine: le rôle de l'information devient plus ou moins marginal dans une grande partie du processus de prise des décisions. Les implications de l'étude en termes de la politique comprennent une meilleure avant?planification de la réponse, ainsi que la décentralisation des moyens de réponse, en même temps que des projets liant paritairement les donateurs et les gouvernements de sorte que l'on puisse fournir, et donc posséder ? des informations plus précoces. Resumen Seguridad alimentaria: que coman información La mejorada capacidad para predecir situaciónes de hambre ocasionadas por la sequía no ha llevado a un mejoramiento concordante en la prevención del hambre. En un estudio comparativo de cinco países africanos, el artículo argumenta que el fracaso en el intento de transformar más información en respuestas apropiadas y oportunas se explica por una miríada de obstáculos institucionales y ? crucialmente ? políticos. A menudo, la negociación de intereses conflictivos entre los donantes y los gobiernos de los países beneficiarios determina el momento propicio y el nivel de la respuesta a la situación de hambre; el papel de la información se torna periférico con respecto a la mayor parte del proceso de toma de decisiónes. Las implicaciónes normativas del estudio incluyen el pre?planeamiento de las respuestas y la descentralización de la capacidad de respuesta, así como proyectos conjuntos entre donantes y gobiernos para proveer ? y por tanto poseer ? información de alerta previa.