The Preconditions for Producer Power: the OPEC Example

Abstract

SUMMARY OPEC's success in raising oil prices has very special ingredients—the high degree of producer dependence, the high cost of stock piling and limited possibilities of substitution or re?cycling, the producers' control over cheaply exploitable reserves, their substantial foreign exchange balances and low dependence on import. Producer cartels for other commodities are unlikely to enjoy such advantages and would require a greater willingness to subordinate immediate interest for long?term gain. The basic power imbalance between the developed and developing countries probably makes commodity agreements more hopeful than producer cartels. RESUMEN Los Prerrequisitos del Poder Productor El éxito de la OPEP en subir los precios del petróleo tiene ingredientes muy especiales : la alta dependencia respecto de los productores, el alto costo de almacenamiento y las reducidas posibilidades de substitución y re?uso, el control de los productores sobre reservas de explotación barata, sus grandes reservas en moneda dura y su poca dependencia en materia de importaciones. Los carteles de productores en otros productos primarios dificilmente van a gozar de esas ventajas y requieren una mayor voluntad de subordinar los intereses inmediatos a las ganancias de largo plazo. El desequilibrio de poder básico entre los países desarrollados y en desarrollo hace que los convenios sobre productos primarios sean probablemente más promisorios que los carteles de productores. RESUME Conditions préalables à l'emprise des producteurs Le succès dont jouit l'OPEP en raison de la majoration des prix pétroliers repose sur la situation très subordonnée des producteurs; le prix élevé de stockage, lié à l'insuffisance de substituts ou possibilités de recyclage; le contrôle qu'exercent les producteurs sur les exploitations à ressources peu coûteuses, leurs importantes recettes en devises étrangères, et le degré insignifiant dont ils dépendent des importations. D'autres cartels, ayant trait à d'autres produits de base, ne seraient guère aussi favorisés et seraient plutôt disposés à renoncer aux intérêts immédiats en faveur de bénéfices à long terme. Les inégalités, sur le plan du pouvoir, des pays industrialisés et en développement font paraître plus souhaitables les accords sur les produits de base que les cartels de producteurs.