Plantations and Basic Needs: The Changing International and National Setting

Abstract

SUMMARY During the past 30 years ownership and production structures of plantations have been undergoing major changes. There has been a gradual withdrawal of transnational companies (TNCs) from the production process accompanied by an increasing takeover of plantations by national interests, public and private. At the same time smaller producers have started growing plantation crops. While attempts have been made to diversify plantation output, export dependency remains high and international markets are still characterised by price instability and long?term deterioration of the terms of trade. In such a context, it is not surprising that the basic needs of plantation workers are not met. The gap between plantation wages and those paid in other sectors is widening and in spite of the structural changes, the present status of plantation workers is much the same as it was 20 or 30 years ago. RESUMEN Plantaciones y necesidades básicas. La cambiante escena nacional e internacional En los últimos 30 años las estructuras de propiedad y de producción de las plantaciones han cambiado substancialmente. Se ha producido un retiro gradual de las corporaciones transnacionales (CT) de los procesos de producción y una creciente apropiación de las plantaciones por parte de intereses nacionales, tanto públicos como privados, al mismo tiempo que pequeños productores han iniciado cultivos comerciales. Aunque se han hecho intentos para diversificar el producto de las plantaciones, la dependencia de las exportaciones se mantiene alta y los mercados internacionales se caracterizan aún por la inestabilidad de precios y el deterioro de los términos de intercambio en el largo plazo. En tal contexto, no es sorprendente que las necesidades básicas de los trabajadores de las plantaciones no sean satisfechas. La brecha entre los salarios de las plantaciones y los de otros sectores está ampliándose y pese a los cambios estructurales, el status actual de los trabajadores de las plantaciones es el mismo de hace 20 to 30 años. RESUME Plantations et Besoins Essentiels: l'Instabilité de la Situation Nationale et Internationale Durant les trente dernières années, l'organisation de la production et les droits de propriété des plantations ont subit de majeures transformations. II y a eu un retrait progressif des compagnies transnationales (TNCs) du processus de la production, accompagné par la croissance de la reprise en main des plantations par les intérêts nationaux, publiques et privés. Simultanément, les petits producteurs ont commencé à cultiver des produits, d'ordinaire produits de plantation. Alors que des tentatives de diversification dans le rendement des plantations étaient effectuées, la vente des produits dépend toujours en grande partie de l'exportation et les marchés internationaux sont toujours caractérisés par l'instabilité des prix et la détérioration, à long?terme des accords de commerce. Dans un tel contexte, il n'est pas surprenant que les besoins essentiels des travailleurs des plantations ne soient pas satisfaits. La différence entre les salaires des plantations et celles offertes dans d'autres secteurs est en train de s'accentuer et malgré les changements dans l'organisation, le statut actuel des travailleurs des plantations est très semblable à ce qu'il était il y a vingt ou trente ans.