The Secrets of African Managerial Success

Abstract

Summary Summary It has become customary to despair at the quality of African public sector management, and to attribute the problem to an inhospitable social and political context. Yet we can discover success stories even in the usual sector in which failure is most prevalent. By looking at these cases we can attempt to discover the ‘secret of success’ and thus some indications about how to deal with less successful cases. This article attempts to do this by looking at the life and career histories of four prominent Kenyan officials who were able to endow success on many enterprises that they led. It concludes that the way in which they were able to maintain the autonomy of their organisations was by establishing effective links with the political leadership; it explains how their commitment to good administration derived from and was reinforced by a strong sense of professional vocation; how their capacity to raise resources was reinforced by their ability to maintain the support of donor agencies; how they sought effective methods of balancing Africanisation against the need to retain expatriate staff; and how their willingness to take risks depended upon their ability to make a good living outside the state service if need be. Resumé Resumé Les Secrets du Succès du Management africain Il est devenu courant de désespérer de la qualité du management du secteur publique africain, et d'attribuer le problème à un contexte politique et social défavorable. Pourtant on peut trouver des succès même dans le secteur rural, où normalement l'échec est le plus fréquent. En analysant ces cas, nous pouvons essayer de découvrir les ‘secrets du succès’ et ainsi trouver quelques indications sur la manière de résoudre ceux qui ont moins réussi. Cet article se propose de présenter cette analyse en s'appuyant sur un exposé de la vie et la carrière de quatre important officiels du Kenya, qui ont mené au succès bien des projets qu'ils ont dirigés. Il analyse la manière dont ils ont réussi à maintenir l'autonomie de leurs organisations en établissant des liens efficaces avec les dirigeants politiques; aussi comment leur engagement pour une bonne administration provenait et était renforcée par un sentiment profond de vocation professionelle; comment leur aptitude à augmenter les resources a été renforcée par leur compétence dans le maintien de leur soutien Ils ont recherché des méthodes effectives pour équilibrer l'africanisation et le besoin de conserver le personnel étrange; Ils ont aussi recherché comment le fait qu'ils étaient disposés à prendre des risques dépendait de leur aptitude à gagner leur vie en dehors de leur fonction publique si cela était nécessaire.