Agency in the Transition to a Low‑Carbon Economy: The Role of Organised Labour

<p dir="ltr">The role of organised labour is an essential, yet overlooked, driver for a just transition to a low-carbon economy. This article explores how worker agency – rooted in place, memory, and collective organisation – is central to climate and economic transformation. Drawing on historical and contemporary examples of worker-led industrial conversion in the UK, it illustrates how trade unions and allied community movements have organised for, and in some cases, successfully implemented socially useful alternative forms of production. Through historical case studies such as the Lucas Aerospace workers’ plan, and more recent experiences – Broughton Airbus’ conversion and Just Transition Wakefield – the article illuminates how organised workers can align climate action with job security and community resilience. We conclude that for decarbonisation to be equitable and effective, labour must reclaim power over wages and conditions, and over the direction of technological and industrial change, through expanded collective bargaining and broader place-based alliances.</p><p dir="ltr">El papel de los trabajadores organizados es un motor esencial, aunque a menudo pasado por alto, para una transición justa hacia una economía baja en carbono. Este artículo explora cómo la agencia de los trabajadores —enraizada en el territorio, la memoria y la organización colectiva— resulta central para la transformación climática y económica. A partir de ejemplos históricos y contemporáneos de reconversión industrial liderada por trabajadores en el Reino Unido, se ilustra cómo los sindicatos y los movimientos comunitarios aliados se han organizado para impulsar, y en algunos casos implementar con éxito, formas alternativas de producción socialmente útiles. Mediante estudios de caso históricos, como el plan de los trabajadores de Lucas Aerospace, y experiencias más recientes, como la reconversión en Broughton Airbus y Just Transition Wakefield, el artículo muestra cómo los trabajadores organizados pueden alinear los objetivos de la acción climática con la seguridad laboral y la resiliencia comunitaria. Se concluye que, para que la descarbonización sea equitativa y eficaz, el trabajo debe recuperar poder sobre los salarios y las condiciones, así como sobre la dirección del cambio tecnológico e industrial, mediante una negociación colectiva ampliada y alianzas territoriales más extensas.</p><p dir="ltr">O trabalho organizado desempenha um papel essencial, mas muitas vezes esquecido, numa transição justa para uma economia de baixo carbono. Este artigo explora de que forma a agência dos trabalhadores – enraizada no território, na memória e na organização colectiva – é central para a transformação climática e económica. Com base em exemplos históricos e contemporâneos de conversão industrial liderada por trabalhadores no Reino Unido, ilustra como os sindicatos e os movimentos comunitários aliados se organizaram para, e nalguns casos, implementarem com êxito formas alternativas de produção socialmente úteis. Usando estudos de caso históricos, como o plano dos trabalhadores da Lucas Aerospace, e de experiências mais recentes – a conversão da Airbus em Broughton e a Just Transition Wakefield – o artigo evidencia como trabalhadores organizados podem alinhar a acção climática com a segurança no emprego e a resiliência comunitária. Conclui-se que, para que a descarbonização seja equitativa e eficaz, o trabalho deve recuperar o poder sobre os salários e as condições, bem como sobre a orientação da mudança tecnológica e industrial, através da expansão da negociação colectiva e de alianças territoriais mais amplas.</p>