The Leather Trade in the Bassi of Naples

Abstract

SUMMARY This article argues that outwork and the high incidence of small units of production in Italy must be contextualised within the process of decentralised production. In Naples men and women play different parts within this process, understood only by reference to the sexual division of labour in the household and gender role definitions. Thus gender determines differential access to crucial resources such as capital, labour and personal networks, which are central to the individual's prospects as worker, employer or producer. While men may manipulate these networks to establish themselves as petty entrepreneurs, women are constrained by them and remain dependent within the factory or outside it. RESUME Le secteur du cuir napolitain Cet article soutient que le travail au dehors et la fréquence élevée de petites unités de production en Italie doivent être replacés dans le contexte de la production décentralisée. A Naples hommes et femmes jouent différents rôles dans ce processus, ce qui ne peut s'expliquer que par la division sexuelle du travail au foyer et l'attribution de fonctions différentes suivant le genre. Le genre détermine l'accès aux ressources cruciales: capitaux, travail et réseaux personnels, qui déterminent à leur tour le rôle de l'individu (travailleur, employeur ou producteur). Les hommes peuvent manipuler ces réseaux pour s'établir en tant que petits patrons, alors que les femmes sont contraintes à la dépendance au sein de l'usine ou en dehors. RESUMEN El comercio del cuero en los Bassi de Nápoles En este artículo se alega que el trabajo subcontratado y la elevada incidencia de pequeñas unidades de producción en Italia debe colocarse en el contexto del proceso de producción descentralizada. En Nápoles, los hombres y las mujeres asumen funciones diferentes dentro de este proceso, que sólo se pueden comprender refiriéndose a la división del trabjo según el sexo en el hogar y las definiciones de las labores de acuerdo con el género. Así pues, el género determina el acceso diferencial a recursos cruciales tales como el capital, los sistemas de mano de obra y personal, que ocupan un punto neurálgico dentro de las perspectivas individuales como trabajador, empleador o productor. En tanto que los hombres pueden manipular estos sistemas para establecerse como empresarios de poca envergadura las mujeres se ven restringidas por ellos y permanecen dependientes dentro de la fábrica o fuera de ella.